가능한 경우가 있습니다. Deep TMS는 자기장으로 기분 조절에 관여하는 뇌 회로를 자극하는 치료이며 먹는 약이 필요 없습니다. 약을 대신할지 약과 함께 쓸지는 우울증의 정도와 지금까지의 치료 경과를 보고 정합니다.
진료실에서 가장 자주 듣는 말 가운데 하나가 “이제 약은 그만 먹고 싶어요”입니다. 약이 잘 맞지 않았던 분, 부작용이 힘들었던 분, 약을 끊으면 다시 나빠질까 걱정하는 분이 특히 그렇습니다. 이런 분들께 드릴 수 있는 선택지 가운데 하나가 Deep TMS입니다. 멘탈탄탄에서 BrainsWay의 콜린 핸런(Colleen Hanlon) 박사와 나눈 이야기를 바탕으로 자주 받는 질문을 정리했습니다.
Deep TMS는 어떤 치료인가요?
머리에 헬멧 모양의 코일을 쓰고 짧은 자기 펄스를 반복해서 보내는 치료입니다. 핸런 박사는 이를 무선 충전기에 빗댔습니다. 선을 꽂지 않아도 충전기 위에 올려 둔 휴대폰 배터리가 차오르듯 코일에서 나온 자기장이 머리뼈를 지나 우울할 때 기능이 떨어진 뇌 회로에 전기 신호를 일으킵니다. 이 원리를 전자기 유도라고 부릅니다.
일반 TMS와의 차이는 깊이만이 아닙니다. 초기 TMS 코일은 한 번에 뇌의 한 지점만 자극했습니다. BrainsWay가 개발한 H-코일은 더 깊은 곳까지 닿고 여러 영역을 함께 자극합니다. 기분은 한 지점에서 정해지지 않고 여러 영역이 연결된 네트워크에서 조절되기 때문입니다. 미국 FDA는 이 치료를 아래 질환에 허가했습니다.
| 적응증 | 미국 FDA 허가 |
| 주요우울장애 | 2013년 |
| 강박장애 | 2018년 |
| 금연 | 2020년 |
| 불안을 동반한 우울증 | 2021년 |
약물치료와는 어떻게 다른가요?
멘탈탄탄 2부에서 저희가 환자분들께 자주 쓰는 비유를 소개했습니다. 뇌를 물건이 오가는 도시라고 하면 우울증은 택배가 제때 도착하지 않는 상태입니다. 약물치료는 택배차를 늘리는 쪽입니다. Deep TMS나 tDCS 같은 뇌 자극 치료는 막힌 도로를 고치거나 새 도로를 내는 쪽에 가깝습니다.
실제로 작용하는 자리도 다릅니다. 먹는 약은 신경세포와 신경세포가 만나는 접합부(시냅스)에서 작용합니다. 뇌 자극 치료는 신경세포의 전기 활동 자체를 조절합니다. 핸런 박사는 두 치료가 서로 보완하는 관계라고 설명했습니다.
약은 몸 전체를 돌지만 자기 자극은 머리의 정해진 부위에만 닿습니다. 그래서 체중 증가나 성 기능 저하 같은 약의 전신 부작용이 생기지 않습니다. 흔한 불편은 치료 중 두피를 두드리는 느낌과 초반 며칠의 가벼운 두통 정도입니다.
누구에게 도움이 될 수 있나요?
- 항우울제를 한두 가지 이상 충분히 써 봤지만 좋아지지 않은 분
- 약 부작용 때문에 치료를 이어 가기 어려운 분
- 약을 줄이거나 끊고 싶은 분
- 불안이 함께 심한 우울증이 있는 분
불안이 함께 있으면 치료 반응이 떨어진다고 알려진 경우가 많습니다. H1 코일 Deep TMS는 반대로 기저 불안이 높은 환자에서 더 잘 반응했다는 분석이 있습니다(Pell 등, 2022). 머리 안에 금속 삽입물이 있거나 경련을 겪은 적이 있다면 먼저 자세한 평가가 필요합니다.
얼마나 자주, 몇 번 받아야 하나요?
| 항목 | 내용 |
| 한 번 치료 시간 | 약 20분 |
| 횟수 | 보통 4~6주 동안 20~30회 |
| 변화가 느껴지는 시기 | 대개 2주 전후 |
| 치료 후 | 마취나 입원 없이 바로 일상생활 |
| 유지치료 | 상태에 따라 주 1~2회로 간격을 넓힘 |
핸런 박사는 치료에서 가장 중요한 요소로 세션 수를 꼽았습니다. 시험 전날 벼락치기로 외운 내용이 금방 사라지듯 뇌 회로의 변화도 여러 번 반복해야 자리를 잡습니다. 한두 번 받아 보고 효과를 판단하기보다 정해진 횟수를 채우는 편이 좋습니다.
매일 오기 어려운 분을 위한 방법도 나오고 있습니다. 미국에서는 하루 5회씩 6일 동안 집중 치료한 뒤 4주간 주 1회 방문하는 단기 집중 방식(SWIFT)이 2025년 FDA 허가를 받았습니다. 표준 방식과 비교한 연구 결과가 공개됐지만 아직 동료 심사 전 단계라 국내 적용 여부는 진료 때 상담해 주세요.
효과는 어느 정도이고 얼마나 가나요?
가장 많이 인용되는 근거는 2015년 발표된 다기관 이중맹검 연구입니다(Levkovitz 등, 2015). 미국, 이스라엘, 독일, 캐나다의 20개 기관에서 항우울제를 1~4가지 써도 좋아지지 않은 212명이 약을 끊은 상태로 참여했습니다. 치료 5주째 증상이 거의 사라진 관해 비율은 Deep TMS 군 32.6%, 가짜 자극 군 14.6%였습니다. 주 2회 유지치료를 이어 간 16주째에도 차이가 유지됐습니다. 유럽 전문가 가이드라인은 H1 코일 Deep TMS의 우울증 치료 효과를 가장 높은 근거 수준(Level A)으로 평가했습니다(Lefaucheur 등, 2020).
모두에게 같은 효과가 나타나지는 않습니다. 우울증이 오래됐거나 다른 질환이 함께 있으면 반응이 늦을 수 있습니다. 그래서 치료 중간에 점검하며 횟수와 방식을 조정합니다. 효과가 좋았던 분도 스트레스가 큰 시기에는 유지치료 간격을 좁히는 편이 안전합니다.
치료 중에는 무엇을 신경 쓰면 좋을까요?
진료실에서 보면 밤에 잘 자는 분이 TMS에 더 잘 반응하는 경향이 있습니다. 핸런 박사도 뇌가 새 연결을 굳히는 일은 쉬는 동안, 특히 자는 동안 일어난다고 설명했습니다. 근력 운동을 한 뒤 쉬는 동안 근육이 자라는 것과 비슷합니다. 치료 기간에는 잠드는 시간을 일정하게 지키고 늦은 밤 음주는 피해 주세요.
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2부에서는 약물치료와의 차이, 단기 집중 방식, 수면과 치료 반응 이야기를 더 자세히 다룹니다. 2부 영상 보기
자주 묻는 질문
치료가 아프거나 위험하지는 않나요?
치료 중에는 두피를 톡톡 두드리는 느낌이 듭니다. 처음 며칠은 두통이나 치료 부위 불편감이 흔하지만 대부분 일주일 안에 줄어듭니다. 경련은 매우 드문 부작용입니다. 복용 약을 바꿨거나 전날 술을 마셨거나 잠을 거의 못 잤다면 위험이 높아지니 치료 전에 꼭 알려 주세요.
먹던 약을 끊어야 하나요?
아닙니다. 약을 유지하면서 함께 받는 분이 많습니다. 약을 줄이거나 끊는 것은 치료 반응을 보면서 원장님과 상의해 천천히 정합니다. 임의로 갑자기 끊으면 불편한 증상이 생길 수 있습니다.
몸에 금속이 있어도 받을 수 있나요?
MRI를 찍어도 되는 상태라면 대체로 받을 수 있습니다. 치아 임플란트나 뼈에 고정한 금속판은 문제가 되지 않습니다. 보청기는 치료 중 빼야 합니다. 머리 안에 전자 기기가 있다면 제품명과 삽입 시기를 알려 주세요.
참고한 자료
- Levkovitz Y, et al. Efficacy and safety of deep transcranial magnetic stimulation for major depression: a prospective multicenter randomized controlled trial. World Psychiatry. 2015;14(1):64-73.
- Pell GS, et al. Efficacy of Deep TMS with the H1 Coil for Anxious Depression. J Clin Med. 2022;11:1015.
- Lefaucheur JP, et al. Evidence-based guidelines on the therapeutic use of repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS): An update (2014-2018). Clin Neurophysiol. 2020;131(2):474-528.
- 멘탈탄탄. 약 없이 우울증을 치료할 수 있을까? 뇌 자극 치료의 원리 (2026년 9월 14일), 우울증 약이 힘들다면? 약 없이 치료하는 방법이 있습니다 (2026년 9월 21일).
글쓴이 이준용 원장(서초점)
이 글은 일반적인 의학 정보입니다. 개인의 진단과 치료는 진료를 통해 결정합니다.
